J35. Nice pas encore prophète dans son pays

12^e à quatre étapes du terme du championnat, le Gym reflète, bien malgré mieux, un baromètre de cette L1 version 2014-2015 ; un club capable du meilleur comme du pire. "A l'exception des trois quatre premiers, toutes les autres équipes ont péché par manque de régularité. Elles fonctionnent toutes par cycles. Nous n'échappons pas à cette règle", analyse Claude Puel.

Les résultats donnent effectivement raison au coach azuréen. Après avoir attaqué l'année par trois succès de rang en dominant, notamment, Bordeaux et Marseille, les Niçois ont enchaîné sept rencontres sans victoire (trois nuls suivis de quatre revers) avant de faire chuter Lyon à Gerland. Point de départ d'une série de trois matches sans défaite.

Avec 41 unités au soir de la 32^e journée et d'un succès à Reims, les coéquipiers de Didier Digard, revenu de blessure depuis le déplacement à Rennes lors de la sortie précédente de l'OGCN, pouvaient légitimement, penser, d'ailleurs, que leur maintien était quasiment acquis. "J'ai toujours affirmé qu'il faudrait encore batailler. Que ce total ne suffirait pas", nuance le technicien aiglon.

Réouverture de la tribune populaire sud

S'ils n'ont pas repoussé à 100% la menace de la zone rouge, les "Rouge et Noir" le doivent à leurs performances à l'Allianz Riviera. Une enceinte qui ne leur porte pas spécialement bonheur depuis qu'ils y ont pris leurs quartiers en septembre 2013 concédant autant de revers qu'ils ont remporté de victoires (14). Cette saison ne déroge pas à cette mauvaise tradition.

Avec un bilan de cinq succès pour autant de nuls et sept revers, les Niçois occupent après 17 sorties à domicile l'antépénultième place de ce classement spécifique devançant de deux petits points… le Stade Malherbe. "Dans notre situation, une certaine tension règne. Le pied tremble au moment de conclure, de procéder au bon choix", justifie l'entraîneur du Gym.

Des Aiglons qui pourront, au moins, s'appuyer sur le soutien de la tribune populaire sud où se regroupent leurs ultras. A la suite d'incidents contre Evian le 4 avril, la commission de discipline de la LFP avait ordonné une fermeture provisoire avant de prononcer cette semaine un match à huit-clos partiel. Une sanction purgée face au PSG.

Pouplin forfait, Hassen titulaire dans les cages

"Qui ne voudrait pas évoluer devant un stade plein. Tout le monde a été pénalisé : les supporters, les joueurs et le club. C'est un vrai handicap y compris pour des éléments expérimentés. Nous avons besoin d'un soutien inconditionnel encore plus dans cette ultime ligne droite", réagit Claude Puel à l'annonce de cette bonne nouvelle.

Un technicien azuréen qui sera privé pour la réception du Stade Malherbe de son gardien titulaire. Victime d'une déchirure aux quadriceps sur un dégagement à Rennes samedi dernier, Simon Pouplin, élu Aiglon du mois d'avril par les fans "Rouge et Noir", sera remplacé par Mouez Hassen. "Mouez devrait garder les buts", confirme le coach niçois en conférence de presse.

N°1 en début de saison avant de perdre son poste à deux reprises (entre la 17^e et la 19^e et depuis la 30^e journée), l'international espoir a été préféré à Joris Delle qui figurait, pourtant, sur la feuille de match en Bretagne et avait donc succédé à l'heure de jeu à Pouplin dans les cages. A l'exception de son portier, Claude Puel dispose d'un groupe presque au complet même si Julien Vercauteren, touché au quadriceps, Mahamane Traoré, en phase de reprise, et Souleymane Diawara, en détention provisoire, feront défaut.

• L1. J35 - Nice - SM Caen, samedi 2 mai à 20 heures à l'Allianz Riviera.

OUVERTE !! La tribune Populaire Sud sera ouverte lors de #OGCNSMC ! Infos à venir sur http://t.co/DS4AMa0nyE pic.twitter.com/lrDqVI7Bro

— OGC Nice (@ogcnice) 29 Avril 2015