C'est bien connu, le mercredi est le jour des enfants. Même pendant les grandes vacances. L'adage s'est vérifié ce matin puisqu'ils étaient pas loin de 200 à s'être massés autour du terrain d'entraînement occupé par le Stade Malherbe Caen. La dernière séance précédant le premier match de préparation opposant les Malherbistes à Rennes, ce soir à Vire (18h30), était ouverte au public. Au programme ce mercredi, du travail de finition, en particulier sur centre, et une bonne dose de coups de pied arrêtés défensifs. De quoi ravir les jeunes stagiaires du Stade Malherbe, venus en bus de Caen, incurables optimistes. « On a bien recruté, confie un groupe de garçons. On va se maintenir ! » Rares, même, sont ceux qui envisagent leur club favori finir au-delà de la dixième place. « Mais ce sera quand même un peu dur de dépasser Monaco et Paris... »
Pour tous, la séance d'entraînement était surtout l'occasion d'approcher les joueurs et d'obtenir de précieux autographes. Les Caennais se sont prêtés de bonne grâce à l'habituel exercice. « Ils font rêver plein de gamins, rappelle Patrice Garande. C'est important qu'il y ait cette relation. C'est quelque chose sur laquelle j'ai insisté dès ma prise de fonction. Nous allons continuer d'aller dans ce sens. C'est aussi de cette manière que nous pourrons entretenir la dynamique que nous sentons autour de nous. Bien sûr, l'engouement est dépendant des résultats, mais il n'y a pas que ce paramètre qui entre en compte. » Les résultats, ce n'est pas ce qui inquiète l'entraîneur caennais en période de préparation. Les cinq matchs amicaux que Caen disputera avant d'affronter Évian revêtent d'autres intérêts plus variés, à commencer par le premier ce soir face à Rennes. « Ce que j'attends, c'est un contenu et un comportement. Nous allons nous attacher à respecter les principes défensifs mis en place à Deauville ainsi qu'à trouver de la verticalité et de l'efficacité sur le plan offensif. Je veux que chaque joueur donne 100 % de son potentiel et j'aimerais que commence à se dégager un état d'esprit de ce groupe. Ce que je vois depuis le début de la préparation me plaît. Il y a une bonne cohésion et les nouveaux s'intègrent bien. »
La fatigue, au coeur d'une semaine de travail très intensive, pèsera forcément lourd dans les jambes caennaises. « Le match est intégré dans la préparation physique. Tout le monde jouera 45 minutes à l'exception des attaquants, qui devraient jouer une heure. » Patrice Garande dispose d'un groupe de 18 joueurs de champ auxquels s'ajoutent Rémy Vercoutre et Damien Perquis. Légèrement touché à la cuisse lors de l'entraînement matinal, Mathieu Duhamel a été contraint de déclarer forfait. Plus grave, Felipe Saad sera absent six semaines suite à une rechute au niveau des adducteurs.
