Un meilleur total de points que la saison dernière (51 contre 49), plus de buts marqués (56 contre 47), moins encaissés (21 contre 23), un nombre inférieur de défaites concédées (trois contre cinq)…, les U17 nationaux du Stade Malherbe ont battu toutes les références réalisées par la génération précédente. Pourtant, alors que les Caennais avaient terminé deuxièmes la saison dernière, les coéquipiers de Luca Boudonnet ont dû, cette fois-ci, "se contenter" de la troisième marche du podium. Paradoxal.
Preuve aussi de la qualité et de l'homogénéité de la poule dans laquelle ont évolué les jeunes pousses normandes (avec notamment le PSG, Lens, Le Havre, Valenciennes). Conséquence, malgré cet excellent bilan, les protégés de Matthieu Ballon ne sont pas parvenus à se qualifier pour les play-off*. "Il y a un an, on les manque pour un point. Cette saison, on est également tout proche (le SMC a terminé à trois longueurs du dauphin lensois)", souligne Matthieu Ballon.
Sept points envolés après avoir mené 2-0
"On ne va pas se le cacher. On aurait bien aimé valoriser notre parcours à travers cet accessit des phases finales. On éprouve quelques regrets", enchaîne l'éducateur caennais. Référence à ces sept points que son équipe a laissé filer face à Sannois-Saint-Gratien, Evreux et Lille. Trois rencontres où les "Bleu et Rouge" menaient à chaque fois 2-0. Bilan : deux nuls pour une défaite. "Alors qu'on les avait en main, ce sont des matches qui nous ont échappé". Toutefois, même si elle a été privée de cerise sur son gâteau, la relève malherbiste possède de nombreux motifs de satisfaction.
Exemple : le SMC s'est appuyé sur la défense la plus imperméable des quatre groupes confondus. A l'image de Jason Bahamboula, de nombreux éléments ont aussi été promus dans la catégorie supérieure (avec les U19) ; ce qui reste au final l'un des principaux objectifs en U17. "Depuis deux saisons, on constate une certaine continuité dans les résultats. Le travail entrepris depuis trois ans et l'arrivée de Francis De Taddeo comme directeur du centre de formation porte ses fruits", se félicite Matthieu Ballon.
*Le premier de chacune des six poules + les deux meilleurs deuxièmes (calculés à partir des résultats contre les six premiers) étaient qualifiés pour les play-off.
