C'est l'heure de la générale pour Malherbe

Le contexte

En mode championnat

Cinq semaines après avoir repris le chemin de l'entraînement, les partenaires de Julien Féret abordent l'ultime ligne droite de leur préparation avec une confrontation contre Angers en guise de répétition générale. Et à sept jours du coup d'envoi de la Ligue 1, tous les regards sont tournés vers La Mosson où les Caennais se rendront à l'occasion de la 1^re journée. "On va se mettre en mode championnat", ne passe pas par quatre chemins Patrice Garande.

"Même si on sait bien qu'on ne sera pas à 100%, on doit fournir un contenu se rapprochant le plus possible de la compétition. Il faut se préparer à ce qu'il va se passer à Montpellier", poursuit le patron technique du SMC. "Par rapport au match face à Rennes (défaite 2-1) où j'étais content de la montée en puissance de l'équipe, on doit montrer quelque chose en plus en termes d'occasions de but, de jeu vers l'avant, de volume de courses… Il faut aussi être plus costaud défensivement".

Dans cette quête, le coach normand disposera d'un atout supplémentaire avec le recrutement de Frédéric Guilbert. Prêté la saison dernière par Bordeaux, le latéral droit (qui a été formé au Stade Malherbe) a - cette fois-ci - été définitivement transféré. "A ce poste, Fred a toujours été notre priorité", rappelle un Patrice Garande ravi par le retour de l'enfant du pays. "Il a fait six mois très intéressants chez nous et en plus, il possède une marge de progression très importante".

Le groupe

Avec la défense qui va débuter à Montpellier

Comme le week-end dernier contre Rennes, Patrice Garande a convoqué un groupe de 18 éléments. Jordan Nkololo (pubalgie) et Jeff Louis (genoux) se trouvent toujours à l'infirmerie alors que Matthieu Dreyer, Mouhamadou Dabo, Valentin Voisin, Ismaël Diomandé, Jordan Leborgne et Yann Karamoh n'ont pas été retenus. En phase de reprise après avoir été touché en haut de la cuisse il y a dix jours, Romain Genevois devrait, lui, reprendre l'entraînement collectif la semaine prochaine.

"Pour Romain, maintenant que Fred (Guilbert) est arrivé, on va prendre notre temps. Il ne faut pas oublier qu'il n'a joué que deux mi-temps (trois exactement). Ça risque d'être un peu court pour Montpellier. On fera le point avec le doc après Angers, car le travail physique, c'est une chose, mais le foot, c'est différent. Quand on a eu des pépins comme celui-là, il faut voir les changements de rythme sur des petites distances", explique le technicien normand.

Compte tenu de cette blessure, mais aussi de la suspension de Damien Da Silva pour la première journée de championnat (ainsi que d'Ismaël Diomandé), le coach caennais va vraisemblablement aligner une défense composée d'Alexander Djiku et Baïssama Sankoh en charnière centrale avec Frédéric Guilbert en arrière droit et Vincent Bessat en latéral gauche. "C'est celle qui se détache pour le moment, celle qui va débuter à Montpellier", dévoile Patrice Garande.

L'adversaire

A Angers, la vie sans Cheikh N'Doye

12^e en championnat la saison passée et finaliste malheureux de la Coupe de France (revers 1-0 contre le PSG), Angers va attaquer sa troisième saison consécutive en Ligue 1 avec un visage profondément modifié. Une dizaine de départs ont été enregistrés dont quelques éléments très importants du collectif de Stéphane Moulin : Nicolas Pépé (Lille), Famara Diedhou (Bristol, D2, ANG), mais surtout Cheikh N'Doye (Birmingham, D2, ANG).

Libre, l'ex-capitaine des "Noir et Blanc" a cédé aux sirènes du Championship (la deuxième division anglaise) plutôt que de prolonger son contrat avec le SCO. Pour compenser ces pertes, le club du président Saïd Chabane a recruté une demi-douzaine de joueurs dont les prometteurs milieux Lassana Coulibaly (Bastia) et Angelo Fulgini (Valenciennes) ainsi que les attaquants Baptiste Guillaume (Lille) et Enzo Crivelli (Bordeaux).

Malgré ces nombreux changements, Patrice Garande s'attend à une solide opposition. "A chaque fois qu'on joue face à Angers, ce sont des matches à haute intensité, y compris en préparation". En tout cas, à en croire les résultats des rencontres amicales, la mayonnaise semble prendre puisque les coéquipiers de Thomas Mangani restent sur trois succès de rang dont deux contre des formations portugaises (Braga et Rio Ave) où le SCO est parti en stage pendant quelques jours.