Le contexte

Le Stade Malherbe sur son petit nuage

Alors qu'on lui promet l'enfer en ce début de championnat pour son retour en Ligue 1 après une seule saison à l'étage inférieur, le Stade Malherbe, renforcé pendant le mercato par le recrutement, entre autres, de Romain Hamouma, Yohan Mollo et Damien Marcq, déjoue tous les pronostics avec des victoires, notamment, aux dépens de l'OM et Lyon lors des deux premières rencontres.

A la veille de se rendre au Moustoir pour le compte de la 6^e journée, les Normands, sixièmes, arrivent avec des certitudes à l'extérieur, eux qui sont invaincus en trois déplacements (1V-2N). "Ce n'est pas un hasard, j'ai une équipe qui essaye tout le temps de jouer", se félicite Franck Dumas, l'entraîneur caennais.

De leur côté, les Merlus, bien que restant sur deux matches sans défaite (succès au détriment de Lyon suivi d'un nul rapporté de Brest), n'affichent pas leur meilleur visage. La faute à une entame d'exercice compliquée avec un seul point pris durant les trois premières journées. Une formation lorientaise possédant, pourtant, un potentiel évident avec dans ses rangs des éléments du calibre Bruno Ecuelé Manga, Morgan Amalfitano ou encore Kévin Gaimero.

Le match

Youssef El Arabi, le goleador du début de saison

Déjà buteur contre Lyon, à Marseille et à Auxerre, Youssef El Arabi, révélation de ce début de saison, récidive en inscrivant sa quatrième réalisation en six journées. A la suite d'une chevauchée et d'une ouverture de Kandia Traoré, l'international marocain trompe Fabien Audard juste avant la pause (1-0, 41').

Disciplinés, parfaitement organisés en défense et rarement inquiétés par les offensives adverses, les "Bleu et Rouge" conservent cet avantage jusqu'au coup de sifflet final. Une addition qui aurait pu être plus corsée pour les locaux si Romain Hamouma et Kandia Traoré n'avaient vu leur tentative repoussée par les montants du portier du FCL (45') tandis que Livio Nabab, rentré peu après l'heure de jeu et se présentant en face-à-face avec le gardien breton, voyait son tir fuir le cadre (71').

La réaction

Youssef El Arabi : "Tout va très vite dans le foot"

"Jusqu'ici, nous avons réalisé du bon boulot. Il existe beaucoup de complicité dans le groupe, et sur le terrain, nous arrivons à jouer en bloc, à être efficaces en contre. A nous de continuer sur cette voie, à gérer nos matches et à ne pas s'enflammer", confie Youssef El Arabi dont l'équipe pointe au 4^e rang à la sortie de cette victoire en terre lorientaise.

Malgré sa forme étincelante, le n°15 du SMC de l'époque conserve les pieds sur terre : "Il ne faut pas exagérer. On en fait quand même un peu trop autour de moi ! Il n'y a que six rencontres disputées, c'est ma première saison à ce niveau, tout va très vite dans le football. Je n'oublie pas que si je suis performant, c'est parce que le collectif fonctionne très bien".

L'international marocain conscient également de sa marge de progression : "Je sais que je dois progresser dos au but, et que perdre le ballon trop facilement dans la zone de construction met l'équipe en danger. En Ligue 1, tout va plus vite et la moindre erreur se paye cash. C'est pourquoi je travaille tous les jours. Il faut que je limite mes touches de balle".

La suite de la saison

Le début d'une longue pénurie

Au moment de s'imposer au Moustoir, les coéquipiers de Nicolas Seube ne le savent pas encore, mais il s'agit de leur dernier succès avant trois mois. S'ils décrochent un nul face à Bordeaux la semaine suivante, les Normands enchaînent une série de dix matches sans victoire dont sept défaites pendant cette période.

Une longue descente aux enfers qui prendra fin contre Rennes à l'occasion de la 19^e journée. Entre-temps, les "Bleu et Rouge" ont perdu 14 places passant de la 4^e position après la réception des Girondins à la 18^e à l'heure d'accueillir le Stade Rennais.

Toutefois, en dépit de cette série négative et d'un passage à vide en avril (trois revers et un nul en quatre sorties), le Stade Malherbe, s'appuyant sur une phase retour solide (28/57 points), renouvelle son bail en Ligue 1 au soir de la 38^e et dernière journée grâce à un nul acquis contre l'OM (2-2).