En s'imposant aux dépens du Gazélec Ajaccio lors de la journée précédente (2-0), le Stade Malherbe a porté son pécule de points à 15, soit autant que la saison dernière à l'issue de la phase aller. En 2014-2015, les coéquipiers de Julien Féret disposaient toujours de ce total après 20 rencontres en Ligue 1 et une défaite à Lille. "Nous avons trois mois d'avance", plaisantait Patrice Garande devant les micros à l'issue de la victoire contre les Corses, le cinquième succès en huit matches de championnat.

Jamais dans toute son histoire en première division, le SMC n'avait effectué un début d'exercice aussi prolifique. Toutefois, si le barème actuel avec un succès rapportant trois points au lieu de deux à l'époque avait été en vigueur, le club normand aurait disposé d'un nombre identique en 1990-1991 à ce stade de la compétition.

Dans le prolongement d'une semaine où le soleil a prédominé, l'affiche entre le Stade Malherbe et les "Verts" devrait se dérouler sous d'excellentes conditions climatiques. Météo France annonçant des éclaircies avec un thermomètre tournant autour des 20°. Reste à savoir comment réagira la pelouse de d'Ornano, changée cet été, pour ce troisième match en l'espace de trois semaines après ceux contre Montpellier et Ajaccio.

Cette rencontre sera dirigée par Johan Hamel (34 ans de la Ligue de Languedoc-Roussillon). Pour son 7^e match de la saison derrière le sifflet (trois en L1, autant en L2 et 1 en CDL), il sera assisté de Fabrice Plancon et Régis Gaillard alors que Jérémy Stinat sera le 4^e arbitre.

Même s'il n'arbitre en Ligue 1 que depuis cette année, Johan Hamel qui officie chez les professionnels depuis l'exercice 2012-2013 (57 matches de L2 et Coupe de la Ligue en trois saisons) a déjà dirigé à trois reprises des rencontres du Stade Malherbe pour un bilan parfaitement équilibré d'une victoire (en 2014-2015, J9, 1-0 aux dépens du Havre), un nul (en 2012-2013, J25, 1-1 face au Mans) pour une défaite (en 2013-2014, J19, 1-2 contre Tours).