J1. Le FC Lorient en habitué

Le contexte

Renouer avec la première moitié du classement

16^e il y a deux ans, 15^e lors de l'exercice précédent après une fin de championnat compliquée (trois défaites sur les quatre dernières journées), le FC Lorient aspire à retrouver la première moitié du classement. "C'est l'un de nos objectifs", ne cache pas Loïc Féry dans les colonnes de L'Equipe. "Notre effectif doit nous permettre de faire de belles choses. Il était déjà intéressant depuis deux saisons, mais nous n'avons pas été assez constants".

Un club breton qui a opéré une petite révolution durant l'été avec le changement de sa pelouse synthétique du Moustoir pour un gazon hybride. Il faut dire que la surface de jeu installée en 2010 s'était considérablement dégradée au fil des années au point de le rendre quasiment impraticable la saison dernière. "C'était urgent", estimait Sylvain Ripoll, le technicien morbihannais, qui réfute l'argument comme quoi son équipe était favorisée sur un tel terrain.

"Beaucoup d'adversaires l'ont critiqué, à juste titre, mais ceux qui étaient les plus à plaindre, ce sont ceux qui jouaient dessus tous les quinze jours… A la fin, il était impossible de doser des ballons longs et profonds". Un synthétique que ne regretteront pas les Merlus à l'image du milieu Didier Ndong : "On en avait marre ! Ça fatigue les adducteurs et les genoux. Certains qui étaient en difficulté sur cette pelouse vont pouvoir mieux exprimer leurs qualités".

La préparation

Une confiance retrouvée en Angleterre

Avec aucune victoire en six sorties (trois nuls face à des écuries étrangères, Düsseldorf, Lokomotiv Moscou et Watford, pour autant de revers contre des formations françaises, Guingamp, Nantes et Bordeaux), les Merlus n'ont pas fait le plein de confiance pendant leur préparation. "En étant plus réguliers, nous aurions pu gagner ces matches amicaux", dédramatise Sylvain Ripoll dont l'analyse ne s'arrête pas à ces simples résultats.

"Je suis satisfait du travail au quotidien, de la préparation athlétique et du contenu des entraînements", poursuit le coach lorientais. "Et concernant ces défaites, si nous savons tirer les bons enseignements, il y a aussi des choses à apprendre et à ne pas renouveler". Auteurs d'un 2-2, samedi, sur le terrain de Watford, 13^e de Premier League, les partenaires de Benjamin Lecomte restent, qui plus est, sur une excellente impression.

"C'était un bon test avant de se déplacer à Caen pour la première journée. Nous avons joué une équipe au jeu direct et physique, un peu comme les Normands", comparait Alex Hayes, le vice-président du FCL dans Ouest-France. "Lorsque que nous sommes dans le bon tempo, que nous avons la volonté d'avancer sur le porteur du ballon et de le faire ensemble, nous tenons beaucoup plus la route", se félicitait, lui, le technicien morbihannais.

Le groupe

Des nouveaux arrières latéraux

Contrairement aux deux dernières années, les supporters "Bleu et Rouge" n'auront pas le plaisir de revoir Raphaël Guerreiro fouler la pelouse de d'Ornano. Vainqueur de l'Euro 2016 avec le Portugal, l'ancien pensionnaire du centre de formation du SMC a été vendu au Borussia Dortmund. Pour lui succéder en tant que latéral gauche, les dirigeants lorientais ont opté pour une solution interne avec Vincent Le Goff (27 matches à son actif en L1 dont 19 comme titulaire la saison passée).

Une défense morbihannaise qui sera renouvelée de 50% par rapport à l'exercice précédent puisque le titulaire sur le flanc droit, Lamine Gassama, en fin de contrat, est également parti. Si les Merlus ont recruté Faïz Selemani en provenance de Niort en Ligue 2 à ce poste, c'est Lindsay Rose, définitivement transféré de Lyon, qui tient la corde pour le remplacer. Un rôle inédit pour ce pur arrière central jusqu'à présent.

Si Sylvain Ripoll pourra compter, pour ce déplacement en Normandie, sur le milieu portugais Cafu, arrivé cet été du Vitoria Guimaraes, l'entraîneur breton est privé des services de Jimmy Cabot. Bien qu'ayant repris la course avec ballon, l'ex-attaquant troyen, victime d'une entorse de la cheville, est trop juste. Diminué par une béquille à un mollet, le meneur de jeu Sylvain Marveaux, débarqué libre de Newcastle où il n'est jamais parvenu à s'imposer, sera aussi absent.

• Le groupe lorientais : Benjamin Lecomte (g, cap), Paul Delecroix (g) - Zargo Touré, Faiz Selemani, Erwin Koffi, Wesley Lautoa, Lindsay Rose, Vincent Le Goff - François Bellugou, Maxime Barthelmé, Moryké Fofana, Didier Ndong, Walid Mesloub, Cafu, Romain Philippoteaux - Benjamin Jeannot, Majeed Waris, Benjamin Moukandjo.

FC Lorient

• Président : Loïc Féry.
• Budget : 36 M€.
• Stade du Moustoir (18 110 places).
• Palmarès : Vainqueur de la Coupe de France en 2002 ; finaliste de la Coupe de la Ligue en 2002 ; vice-champion de Ligue 2 en 1998 et 2001 ; champion de National 1 en 1995.
• Arrivées : Sylvain Marveaux (Newcastle, ANG, l), Lindsay Rose (Lyon, td), Faïz Selemani (Niort, L2), Paul Delecroix (Niort, L2, l), Cafu (Vitoria Guimaraes, POR), Valentin Lavigne (Laval, L2, rp), Lee Marving Kouakou (Lyon), Quentin Lecoeuche (Luçon, National), Maxime Pattier (Rennes, l).
• Départs : Raphaël Guerreiro (POR, Borussia Dortmund, ALL), Yann Jouffre (Metz, fc), Denis Bouanga (Tours, L2, p), Valentin Lavigne (Brest, L2, p), Marvin Gakpa (AC Ajaccio, L2, p), Abderahim El Bouraissi (Avranches, National), Pierre Lavenant (Avranches, National, p), Yohann Wachter (Sedan, National, p), Yrondu Musavu-King (GAB, Grenade, ESP, rp), Rafidine Abdullah (Cadix, ESP, D2, fc), Rémi Mulumba (RDC, Gazélec Ajaccio, L2, fc), Lamine Gassama (SEN, fc), Florent Chaigneau (fc), Alain Traoré (BFA, Kayyseripor, TUR).

.@Benj_Lecomte sera le capitaine du @FCLorient cette saison. Sa réaction en vidéo pic.twitter.com/y1Cn0NJ0fW

— FC LORIENT Officiel (@FCLorient) 11 août 2016